Роман по миру Анкарии

                                   Часть первая. Глава первая.

                                            Предзнаменование.

    После жуткой войны, которая раздирала Анкарию на протяжении сотен лет, но которая была закончена с помощью отважных и бесстрашных героев, установилось некое подобие равновесия сил и гармонии в этом прекрасном мире…

     Пустыня на юге Анкарии, 12 год после второй Великой Войны.

     Караван медленно полз под палящими лучами безжалостного солнца. Караван двигался медленно из-за болезни одного из мулов. Главный торговец Гарт понимал, что если в течение двух-трех дней они не дойдут до оазиса или какой-нибудь забытой Тестой здесь деревушки, то дела их будут весьма плохи. Все были вымотаны и озлобленны, особенно пять охранников, которых в этом году удалось нанять в связи с успешной прошлогодней торговлей. Однако пока они предпочитали молчать, хоть и запасы воды стремительно таяли.

     Так они брели уже две недели и, казалось, что именно этому путешествию не будет конца. Наконец и этот тяжёлый день начал подходить к концу. Гарт поднял руку, разлепил запекшиеся губы и сказал: «Привал, обустраиваем лагерь, ребята». Все с облегчением вздохнули и начали расседлывать мулов, ставить палатки, искать топливо для костра. К Гарту подошёл его младший сын и сказал: «Отец, провидица хочет видеть тебя». Тот только кивнул и, не говоря ни слова, двинулся в сторону палатки, обвешанной пучками трав и прочей шаманской дребеденью.

     Провидица, старая дряхлая старуха уже ждала его. «Садись» только и сказала она, указывая на груду шкур. «Зачем ты послала за мной?» спросил Гарт. «У меня новости» сухо сказала провидица, и Гарт понял, что они, эти новости, отнюдь не хорошие. «Надвигается песчаная буря. Сильная буря. Я чувствую возмущения не только сил ветра, но и земли. Что-то тут не ладно, но сказать точнее не в моих силах». Гарт не ответил, да и что он мог ответить, если Боги решили послать им это испытание? Гарт кивнул, поднялся и вышел из шатра в уже успевший остыть  воздух пустыни.

     Охранника каравана уже расположились возле костра, блаженно вытянув уставшие за дневной переход ноги. Гарт подошёл ближе. Возле костра сидели все, кто путешествовал с караваном: два его сына и четыре купца. «Плохие новости, ребята, - сказал он. – Приближается песчаная буря. Очень сильная. Это будет чудо, если мы выживем».  Кто-то грязно выругался, кто-то заворчал, но большинство просто опустило взгляд и промолчало. «Буря придет с утром. Есть шанс хорошо выспаться, не будем его упускать». Сказав это, Гарт твердой походкой бывшего солдата направился к себе в шатер. Через короткое время все разбрелись спать, только двое часовых стояли на посту.

     Начало светать. Ничего не предвещало бури: ясная погода, впрочем, как всегда в пустыне. Люди стали собирать караван. Двинулись в путь. Они успели пройти несколько часов, пока вдали не показалось облако, которое увеличивалось с огромной скоростью, словно хищник, надвигающийся на ничего не подозревающую добычу. «Круг! Ставьте мулов в круг, сами станем в центре!» - Кричал Гарт, перекрывая уже довольно громкий шум ветра. Караванщика расторопно бросились исполнять приказ. Но они не успели. Буря налетела неожиданно, казалось же, что она еще довольно далеко, но жестокая реальность была много страшнее: налетел жуткий вой, закладывающий уши, стены песка обрушивались на них, песчинки вырезали глаза и забивались всюду, даже туда, куда она не могла в принципе попасть. Сила была такой, что сдирала кожу. Мулы от страха вырвались и разбежались, утащив с собой троих вопящих охранников, но скоро ее крики потонули в нарастающем гуле бури. И тут она ударила со всей своей силой, застилая небо тучами песка. Людей сбило с ног, засыпая песком. Вопли тонули в реве бури, безрассудной и безжалостной. Казалось, это длилось целую вечность, но вот буря ослабла и пошла дальше, оставив за собой умирать выживших.

     Прошло около часа. Поверхность песка слабо зашевелилась, потом сильнее. Из песка резко вырвалась рука, потом тело до пояса. Это был Гарт. Но дальше освободиться от песчаных пут он не смог. Слишком ослаб от прошедших дней без воды. Вскоре он потерял сознание.

     Кто-то бряцал металлом. Гарт попытался отмахнуться свободной рукой, но это не помогло. Опять бряцанье, ближе и громче. Гарт открыл глаза. Перед ним стоял скелет в латных доспехах. Глаза Гарта испуганно расширились, когда он перевел взгляд от скелета к горизонту. От самого горизонта и до туда, куда мог дотянуться его взгляд, тянулось огромная армия нежити, медленно, но неотступно. Караванщик поднял взгляд и уперся в пустые глазницы, которые равнодушно смотрели на него. Потом рука мертвого воина, в которой был боевой топор, поднялась, и, по широкой дуге опустилась на голову Гарта.